L'élargissement de la Coupe du Monde à 48 équipes, combiné au retour des matchs pour la troisième place, suscite des inquiétudes quant à l'intégrité sportive de la compétition. Ce nouveau format pourrait encourager des arrangements entre équipes, notamment lors des phases de groupes. Les critiques rappellent l'incident survenu lors de la Coupe du Monde 1982 en Espagne, surnommée la "débâcle de Gijon", où une victoire arrangée entre l'Allemagne de l'Ouest et l'Autriche avait éliminé l'Algérie. La possibilité de scénarios similaires avec un plus grand nombre d'équipes est désormais envisagée. Les observateurs craignent que certains matchs ne soient pas joués avec un engagement total, privilégiant des résultats convenus pour assurer la qualification. Cette situation remet en question l'esprit de fair-play et la crédibilité du tournoi. La FIFA est donc confrontée au défi de préserver l'intégrité de la compétition face à ces nouveaux enjeux.