L'ancien international anglais Rio Ferdinand a pris la défense de Cristiano Ronaldo après les critiques suite à la performance du capitaine portugais lors du match nul (1-1) contre la République Démocratique du Congo, ouvrant le Championnat du Monde 2026. Sur sa chaîne YouTube, Ferdinand a souligné que l'attention médiatique constante dont fait l'objet Ronaldo est une conséquence naturelle de sa carrière exceptionnelle et de son statut. Il a rappelé que le joueur est conscient de cette pression et l'accepte. Ferdinand a également mis en avant le rôle crucial de Ronaldo dans la qualification de l'équipe portugaise pour le Mondial, contestant ainsi les appels à son remplacement dans le onze de départ. Il estime qu'il serait improbable que le sélectionneur Roberto Martínez renonce à ses services, compte tenu de son importance lors des éliminatoires. Enfin, Ferdinand a insisté sur le caractère compétitif de Ronaldo, même à 41 ans, le considérant comme un atout plutôt qu'un inconvénient.