ऑस्ट्रेलियाई द्वीपसमूह हर्ड और मैकडॉनल्ड द्वीप पर पक्षी फ्लू (H5N1) के कारण दक्षिणी समुद्री हाथी के बच्चों की भारी संख्या में मौतें हुई हैं। शोधकर्ताओं के अनुसार, लगभग 17,000 बच्चों में से 13,000 से अधिक की मौत हो गई है, कुछ क्षेत्रों में तो यह संख्या 97 प्रतिशत तक पहुँच गई है। यह द्वीपसमूह, जो दक्षिणी हिंद महासागर में स्थित है, लाखों पक्षियों और समुद्री जीवों का प्रजनन स्थल है। यह ऑस्ट्रेलियाई क्षेत्र में पक्षी फ्लू का पहला आधिकारिक मामला है, जो दर्शाता है कि वायरस अंटार्कटिक क्षेत्र में फैल रहा है। समुद्री हाथी के बच्चों के अलावा, पेंगुइन की भी अपेक्षा से अधिक मौतें हुई हैं। शोधकर्ताओं ने नौ विभिन्न प्रजातियों से नमूने एकत्र किए, जिनमें से छह में पक्षी फ्लू की पुष्टि हुई है। यह अध्ययन प्रारंभिक निष्कर्षों पर आधारित है और अभी तक सहकर्मी समीक्षा से नहीं गुजरा है।