Le philosophe chinois Zhuangzi affirmait que les récompenses et les punitions constituent la forme d'éducation la plus élémentaire. Selon lui, s'appuyer sur des contrôles externes étouffe la véritable nature humaine et entrave le développement naturel. Cette perspective trouve un écho dans les systèmes éducatifs actuels, où l'on utilise encore les notes et la peur pour motiver les élèves, une manipulation comparable à celle des animaux. Des études menées par Edward Deci confirment que les récompenses externes peuvent en réalité diminuer le plaisir intrinsèque. Zhuangzi suggère donc qu'une éducation véritable doit encourager l'épanouissement personnel plutôt que de se baser sur la contrainte. Cette réflexion soulève des questions importantes sur l'efficacité des méthodes pédagogiques traditionnelles et la nécessité de cultiver une motivation interne chez les apprenants. Il prône une approche éducative axée sur le développement naturel et l'épanouissement individuel.