El antiguo filósofo Zhuangzi sostenía que las recompensas y los castigos representan la forma más rudimentaria de educación. Argumentaba que depender de controles externos sofoca la verdadera naturaleza humana e impide el crecimiento natural. Actualmente, muchos sistemas educativos aún emplean calificaciones y tácticas basadas en el miedo, manipulando a los estudiantes de forma similar a como se hace con animales. Esta idea encuentra apoyo en los estudios de Edward Deci, que indican que las recompensas externas pueden disminuir el disfrute intrínseco. La filosofía de Zhuangzi cuestiona la eficacia de un sistema educativo centrado en incentivos y castigos, promoviendo en cambio una pedagogía que fomente la motivación interna y el desarrollo natural del individuo. Su perspectiva sigue siendo relevante en el debate actual sobre cómo lograr una educación más efectiva y humanista.