हाल ही में हुई दो नई शोधों से पता चला है कि कम शिक्षा या बेरोज़गारी वाले संदिग्धों को अक्सर न्याय प्रणाली में अधिक कड़ी सज़ा मिलती है। पुलिस, अभियोजन पक्ष और न्यायाधीशों के छोटे-छोटे निर्णयों में अंतर, अंतिम सज़ा में महत्वपूर्ण असमानताएँ पैदा कर सकते हैं। शोध से यह भी पता चला है कि सज़ा की गंभीरता के अलावा, मामलों को संभालने के तरीके और आपराधिक प्रक्रिया के किस चरण में यह होता है, इसमें भी अंतर है। मजबूत सामाजिक-आर्थिक स्थिति वाले संदिग्धों के मामलों को अक्सर न्यायाधीश के हस्तक्षेप के बिना, जैसे कि जुर्माना, सामुदायिक सेवा या दंड आदेश के साथ निपटाया जाता है। जबकि, कमजोर सामाजिक-आर्थिक स्थिति वाले संदिग्धों के मामले अधिक बार न्यायाधीश के पास जाते हैं, जो तब सज़ा सुनाते हैं। आपराधिक प्रक्रिया में आगे बढ़ने पर, सज़ाएँ अधिक गंभीर होने और आपराधिक रिकॉर्ड में अधिक स्पष्ट रूप से दर्ज होने की संभावना बढ़ जाती है। वैज्ञानिक अनुसंधान और डेटा केंद्र (WODC) के अनुसार, इससे उन संदिग्धों के लिए संरचनात्मक रूप से प्रतिकूल परिणाम होते हैं जिनकी सामाजिक-आर्थिक स्थिति कमजोर है।