Vers 610 après J.-C., Mahomet a été désigné prophète de l'islam. La propagation de la nouvelle foi a débuté à La Mecque, mais a rencontré une forte opposition. Un premier groupe de compagnons du prophète a alors entrepris une migration, cherchant refuge en Abyssinie (actuelle Éthiopie). Ils y ont été accueillis avec chaleur par le roi chrétien Najashi, qui leur a offert protection. Cet accueil témoigne d'une tolérance religieuse inhabituelle pour l'époque. L'épisode de la *hijra* vers l'Abyssinie est considéré comme un moment important dans l'histoire de l'islam. Il représente une première tentative de trouver un lieu sûr pour pratiquer la religion naissante.