पॉल जॉनसन के अनुसार, “बर्क ने समझा था कि साम्राज्य सैन्य कब्ज़े से ज़्यादा विचारों पर टिका होता है।” यह कथन पूर्वी भारत कंपनी के संदर्भ में विशेष रूप से महत्वपूर्ण है। पूर्वी भारत कंपनी, मूल रूप से एक व्यापारिक संगठन, धीरे-धीरे भारत पर राजनीतिक नियंत्रण स्थापित करने में सफल रही। यह सफलता सैन्य शक्ति से अधिक, बौद्धिक और वैचारिक प्रभुत्व के कारण थी। कंपनी ने स्थानीय रीति-रिवाजों और राजनीतिक व्यवस्थाओं को समझा और उनका उपयोग अपने हितों को साधने के लिए किया। इस प्रकार, पूर्वी भारत कंपनी का साम्राज्य विचारों, नीतियों और प्रशासनिक कौशल पर आधारित था, न कि केवल सैन्य बल पर। यह दृष्टिकोण लंबे समय तक भारत में ब्रिटिश शासन को बनाए रखने में सहायक रहा।