Australia ha confirmado su primer caso de gripe aviar H5N1 en un mamífero, una foca australiana hallada muerta cerca de Beachport. Este suceso no sorprende a los expertos, ya que previamente se detectó una alta mortalidad entre crías de elefante marino en las islas Heard y McDonald. Brotes de la enfermedad ya se habían registrado en aves como la alondra crestada y el pingüino pequeño en la costa sur del país. Científicos temen que esta situación derive en una mortandad masiva de animales, similar a la observada en otras regiones del mundo. Australia era el último continente sin reportar casos de H5N1, lo que preocupa por su rica biodiversidad única. Para proteger especies aviares amenazadas, el gobierno australiano ha lanzado el programa “Arca de Noé” para vacunar aves en cautiverio, aunque el alto costo de la vacuna limita su alcance.