इतिहासकार ए.जे.पी. टेलर ने अपनी पुस्तक की शुरुआत में हॉब्स की प्राकृतिक अवस्था की चर्चा की है, जहाँ हिंसा ही एकमात्र नियम था। उन्होंने यह भी लिखा कि यद्यपि व्यक्ति कभी भी ऐसी अवस्था में नहीं रहे, यूरोपीय महान शक्तियाँ हमेशा से ऐसे ही रहे हैं। यह अवधारणा प्राचीन चीन के युद्धों पर भी लागू होती है। यह लेख इस बात पर प्रकाश डालता है कि प्राचीन चीन के युद्ध शक्ति संतुलन और प्रभुत्व के लिए संघर्ष के बीच के संबंधों को समझने में कैसे मदद कर सकते हैं। संप्रभु राज्यों ने यूरोपीय सभ्यता को परिभाषित किया है, और इसी तरह प्राचीन चीन में भी राज्यों के बीच निरंतर प्रतिस्पर्धा देखी गई। यह प्रतिस्पर्धा या तो शक्ति संतुलन की ओर ले जा सकती है, या किसी एक शक्ति के प्रभुत्व की ओर। प्राचीन चीनी इतिहास इन दोनों संभावनाओं के बारे में बहुमूल्य सबक प्रदान करता है।