Le format de la Coupe du Monde de cette année, élargi à 48 équipes, modifie les règles d'accès aux huitièmes de finale. Désormais, les deux premières équipes de chaque groupe de la phase initiale, soit douze groupes au total, sont qualifiées. De plus, huit des meilleures équipes classées troisièmes de leur groupe respectif rejoindront les seize qualifiés. Ce changement augmente significativement le nombre d'équipes ayant une chance de progresser au-delà de la phase de groupes. Ce nouveau barème offre donc plus d'opportunités aux nations de se qualifier pour la phase éliminatoire. La compétition s'annonce plus ouverte que jamais grâce à cette évolution du format.