La NASA mène actuellement des essais avec un avion expérimental dans le but de rendre possible le retour du transport aérien supersonique. L'objectif principal de ces tests est de déterminer si des aéronefs peuvent voler à une vitesse supérieure à celle du son sans générer le "bang" sonique, une onde de choc sonore particulièrement gênante. Ce phénomène a été l'une des principales raisons de l'arrêt des vols commerciaux du Concorde. Les recherches de la NASA visent à réduire l'intensité de ce bruit, voire à l'éliminer complètement. Si ces tests sont concluants, ils pourraient ouvrir la voie à une nouvelle génération d'avions de ligne capables de relier rapidement des destinations éloignées. L'agence spatiale américaine espère ainsi relancer l'intérêt pour les voyages aériens supersoniques, tout en minimisant leur impact sonore sur les populations. Les résultats de ces expérimentations sont suivis de près par l'industrie aéronautique.