अर्जेंटीना और स्पेन के बीच आगामी विश्व कप 2026 के फाइनल से पहले, 'गोल्डन बॉल' पुरस्कार समिति ने पुष्टि की है कि मेस्सी और कुछ अन्य खिलाड़ी भी इस पुरस्कार के लिए योग्य हो सकते हैं, भले ही वे यूरोपीय लीग में नहीं खेलते हैं। यह घोषणा महत्वपूर्ण है क्योंकि मेस्सी वर्तमान में यूरोप से बाहर की लीग में खेलते हैं। पहले, 'गोल्डन बॉल' पुरस्कार के लिए यूरोपीय लीग में खेलने वाले खिलाड़ियों को प्राथमिकता दी जाती थी। इस नए नियम से मेस्सी के नौवें 'गोल्डन बॉल' पुरस्कार जीतने की संभावना बढ़ गई है। समिति का मानना है कि सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को उनकी प्रतिभा और प्रदर्शन के आधार पर पहचाना जाना चाहिए, चाहे वे कहीं भी खेलें। मेस्सी ने अपने करियर में आठ 'गोल्डन बॉल' पुरस्कार जीते हैं, जो एक रिकॉर्ड है। यह बदलाव फुटबॉल जगत में प्रतिभा को पहचानने के तरीके में एक महत्वपूर्ण बदलाव का संकेत देता है।