La organización del Balón de Oro ha confirmado que Lionel Messi, junto a otros jugadores, sigue siendo elegible para el prestigioso premio, incluso si no compiten en ligas europeas. Esta decisión llega en vísperas de la final de la Copa Mundial 2026 entre Argentina y España, añadiendo expectación alrededor de la posible novena victoria de Messi. Anteriormente, existía la expectativa de que jugar en Europa era un requisito indispensable para ser considerado. Este cambio en las reglas abre la puerta a que Messi, actualmente en la MLS, pueda obtener el reconocimiento individual más importante del fútbol mundial. La confirmación alimenta la especulación sobre su candidatura y el impacto de su rendimiento en el Inter Miami. La organización no ha revelado los criterios específicos utilizados para esta evaluación de elegibilidad.