El exfutbolista Johan Esk ha señalado una notable diferencia en el trato arbitral recibido por Lionel Messi en comparación con jugadores estrella de épocas anteriores. Esk argumenta que, mientras que en el pasado las grandes figuras eran objeto de faltas duras y poca protección por parte de los árbitros, Messi disfruta de una considerable indulgencia. Esta protección se manifiesta en una menor severidad en las decisiones arbitrales ante faltas sobre el astro argentino. El análisis de Esk sugiere un cambio en la forma en que se arbitra a los jugadores más mediáticos. Esta disparidad ha generado debate sobre la equidad y la influencia de la fama en el fútbol moderno. La declaración de Esk pone de relieve una evolución en el arbitraje y la percepción del juego.