Le Royaume-Uni, s'il souhaite rejoindre l'Union européenne, devrait déposer une nouvelle demande formelle d'adhésion. Cette demande suivrait l'article 49 du Traité sur l'Union européenne, tout comme n'importe quel autre pays candidat. La procédure impliquerait donc de satisfaire aux critères d'adhésion établis par l'UE, incluant les critères de Copenhague, relatifs à l'économie de marché, la stabilité des institutions et l'acceptation du corps de droit européen. L'Union européenne évaluerait ensuite la conformité du Royaume-Uni à ces critères. Après évaluation positive, des négociations formelles pourraient débuter, portant sur les modalités spécifiques de l'adhésion. Le processus serait potentiellement long et complexe, nécessitant un accord unanime de tous les États membres de l'Union européenne.