Le politologue Guillermo O’Donnell souligne que la démocratie va au-delà du simple processus électoral. Il insiste sur la nécessité pour l'État de garantir l'état de droit sur l'ensemble du territoire national et de permettre aux citoyens d'exercer leurs droits sans intimidation. Ses observations interviennent alors que la Colombie s'apprête à de nouvelles élections, dont les institutions formelles fonctionnent correctement et les indicateurs procéduraux sont jugés satisfaisants. Cependant, O’Donnell met en garde contre une conception limitée de la démocratie, se concentrant uniquement sur les aspects électoraux. Il rappelle que l'exercice réel des droits civiques et la sécurité des citoyens sont des composantes essentielles d'un système démocratique pleinement fonctionnel. L’absence de ces garanties fondamentales pourrait compromettre la qualité de la démocratie colombienne, malgré la régularité des scrutins. Cette réflexion souligne l'importance d'une approche holistique de la démocratie, intégrant les dimensions institutionnelles, légales et sécuritaires.