Le vice-directeur de la CIA, Michael Ellis, a laissé entendre que les agences de renseignement américaines espionnaient Pékin, augmentant ainsi les tensions avant une rencontre prévue entre les dirigeants des deux pays. La Chine a fermement critiqué ces allégations, qualifiant la CIA de « bandit ». Cette escalade verbale survient à un moment délicat, alors que les relations entre la Chine et les États-Unis sont déjà tendues sur divers sujets, notamment le commerce et la technologie. Pékin considère ces accusations d'espionnage économique comme une ingérence flagrante dans ses affaires intérieures. Les commentaires de M. Ellis interviennent alors que les États-Unis s'inquiètent de plus en plus des pratiques d'espionnage économique de la Chine. La Chine a menacé de représailles si les États-Unis continuent à diffuser de telles allégations.