Les propos de l'ancien footballeur Rafael van der Vaart concernant l'équipe nationale japonaise de football ont suscité une vive controverse, relayée jusqu'à la presse internationale, notamment les tabloïds britanniques Metro et The Sun qui ont qualifié ses remarques de "répugnantes" et "offensantes". Van der Vaart s'est excusé suite à cette polémique née lors d'une émission de la chaîne NOS consacrée à la Coupe du Monde. La question de savoir si cette réaction est disproportionnée est soulevée, certains y voyant une "tempête dans un verre d'eau". L'incident relance le débat sur une supposée "culture de l'excuse" et la liberté d'expression. Van der Vaart exprime son souhait que cette affaire n'entrave pas la capacité des intervenants télévisés à exprimer leurs opinions. L'affaire interroge sur les risques potentiels pour l'avenir en matière de liberté d'expression dans les médias.