Pendant une décennie, les cercles de politique étrangère ont considéré une guerre entre les États-Unis et la Chine comme une quasi-fatalité. Cette théorie, empruntée à l'ancienne Grèce, est connue sous le nom de « Piège de Thucydide » et suggère qu'une puissance montante et une puissance établie sont vouées à entrer en collision. L'idée est que cette dynamique, similaire à deux camions articulés se frayant un chemin dans une seule voie, se termine rarement bien. Ce terme est largement utilisé dans les analyses des relations entre les États-Unis et la Chine. Les tensions sont fréquemment considérées comme « inévitables », indépendamment des circonstances réelles. Cependant, certains experts remettent en question cette vision, arguant que le conflit n'est pas prédestiné et peut être évité par une gestion prudente des relations bilatérales. Ils soulignent que le concept du « Piège de Thucydide » est une simplification excessive d'une réalité géopolitique complexe.