Des tensions se sont accrues en mer de Chine méridionale fin juillet, malgré des efforts diplomatiques en cours. Un affrontement physique entre des équipages chinois et philippins a eu lieu près du BRP Sierra Madre, faisant un blessé côté philippin. Chaque camp accuse l'autre d'avoir initié l'altercation. Parallèlement à ce incident, des navires philippins ont été envoyés à Scarborough Shoal, où ils auraient été pris pour cible par des canons à eau chinois. Ces événements soulignent la nécessité pour Pékin et Manille de formaliser leurs accords pour réduire les risques d'escalade. La situation s’est produite en marge de réunions diplomatiques importantes impliquant des représentants américains et chinois. Une clarification écrite des règles d'engagement apparaît comme une solution potentielle pour éviter de futurs incidents.