दक्षिण अफ्रीका के मुख्य कोच ह्यूगो ब्रूस ने विश्व कप 2026 के दौरान रेफरी के फैसलों पर गंभीर सवाल उठाए हैं। उन्होंने लियोनेल मेसी और अपने खिलाड़ी थेम्बा ज़वाने के प्रति अपनाए गए अलग-अलग रवैये पर नाराजगी व्यक्त की। ब्रूस का मानना है कि मेसी को जिस तरह रेड कार्ड से बचाया गया, वह खेल की निष्पक्षता के खिलाफ है। उन्होंने आरोप लगाया कि रेफरी ने दोनों खिलाड़ियों के समान अपराधों पर अलग-अलग मानक लागू किए। कोच ने विशेष रूप से ज़वाने को दी गई सजा और मेसी को मिली राहत के बीच के अंतर की आलोचना की। यह विवाद अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में बड़े सितारों को मिलने वाली कथित विशेष छूट को लेकर है। ब्रूस ने इस घटना को खेल भावना और नियमों के उल्लंघन के रूप में देखा है।