पनामा नहर, जो विश्व समुद्री व्यापार का लगभग 5% और अमेरिकी कंटेनर यातायात का लगभग 40% हिस्सा है, पर अमेरिका और चीन के बीच तनाव बढ़ रहा है। हाल ही में, ओर्मुज़ की जलडमरूमध्य में उत्पन्न अशांति के कारण यह विवाद और गहरा गया है। अमेरिका और चीन दोनों ही इस महत्वपूर्ण जलमार्ग पर अपनी पकड़ मजबूत करना चाहते हैं। इस नहर का नियंत्रण वैश्विक व्यापार और शक्ति संतुलन के लिए महत्वपूर्ण है। दोनों देशों के बीच प्रतिस्पर्धा बढ़ रही है क्योंकि वे नहर के उपयोग और सुरक्षा को लेकर अपने-अपने हित साधने की कोशिश कर रहे हैं। विशेषज्ञ मानते हैं कि यह विवाद आने वाले समय में और बढ़ सकता है, जिसका असर वैश्विक अर्थव्यवस्था पर भी पड़ेगा।