L'ancien président Olusegun Obasanjo a révélé que le défunt Abubakar tentait de sécuriser la libération de MKO Abiola, figure de proue de la démocratie nigériane, juste avant son décès inattendu. Selon Obasanjo, le fils d'Abiola, Kola, se trouvait à Abuja pour accueillir son père lorsqu'il a reçu la nouvelle de sa mort par téléphone. Cette information, partagée par Obasanjo, met en lumière les efforts discrets déployés par Abubakar pour résoudre la crise politique entourant la détention d'Abiola. Le décès d'Abiola, survenu en 1998, avait provoqué une onde de choc au Nigeria et à l'étranger. Les détails de cette tentative de libération n'avaient jusqu'alors pas été publiquement divulgués. L'annonce d'Obasanjo relance l'intérêt pour cette période cruciale de l'histoire nigériane et les circonstances entourant la mort d'Abiola.