Le silphium était une plante très prisée dans l'Antiquité, notamment par les Grecs, pour ses multiples vertus médicinales et autres usages. Son importance était telle qu'elle était souvent évoquée avec respect. Utilisée comme contraceptif, digestif et même condiment, la demande pour le silphium a rapidement dépassé son offre. Cette surexploitation, combinée à des facteurs environnementaux, a conduit à sa disparition progressive. Aujourd'hui, la plante est éteinte, et son emplacement d'origine reste un mystère pour les botanistes. Des recherches tentent d'identifier une espèce moderne qui pourrait être le silphium, mais sans succès définitif jusqu'à présent. Son histoire sert d'avertissement sur les conséquences de la surexploitation des ressources naturelles.