यूरोपीय संघ के विस्तार पर बहस अक्सर इस बात पर केंद्रित होती है कि क्या देश तैयार होने से पहले स्वीकार किए जाने के जोखिम हैं। हालाँकि, मार्ता स्ज़पाला ने एक नए शोध पत्र में, इस बहस को और व्यापक बनाया है, जिसमें बताया गया है कि लंबे समय तक देरी उम्मीदवार देशों और यूरोपीय संघ दोनों के लिए क्या मायने रखती है। स्ज़पाला के अनुसार, लंबे समय तक अनिश्चितता पश्चिमी बाल्कन में सुधारों, विश्वसनीयता और राजनीतिक प्रभाव को नकारात्मक रूप से प्रभावित करती है। उनका तर्क है कि यूरोपीय संघ का विस्तार एक तटस्थ प्रक्रिया नहीं है, और इसमें देरी के भी अपने लागत हैं। स्ज़पाला ने जोर देकर कहा कि विस्तार पर नई गति को सख्त, योग्यता-आधारित शर्तों के साथ जोड़ा जाना चाहिए। इसलिए, यूरोपीय संघ को बाल्कन देशों के साथ अपनी संलिप्तता को लेकर अधिक सक्रिय रुख अपनाने की आवश्यकता है।