À l'approche de la Coupe du Monde 2026 et du match Sénégal-France, El Hadji Diouf a affirmé que Sadio Mané est son héritier dans le football sénégalais. L'ancien capitaine des Lions de 2002 estime qu'il n'est pas question de comparer Mané à lui, soulignant une transmission naturelle entre les générations de joueurs. Diouf explique avoir été décomplexé par Jules Bocandé, et avoir à son tour permis à Mané de s'épanouir. Il a également défendu Mané face aux critiques, reconnaissant la valeur du joueur. Diouf a révélé que le public sénégalais lui voue une grande admiration, au même titre que Mané, Abdoulaye Wade et Youssou Ndour. Ces déclarations interviennent alors que Mané est perçu comme un leader ayant mené le Sénégal à la victoire lors de la CAN 2022.