La Chine et la Russie envisagent d'utiliser le fleuve Irtysh comme nouvelle voie de transport maritime intérieur vers l'Arctique, face aux vulnérabilités des routes maritimes mondiales. Ce fleuve de 4 248 km prend sa source dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang en Chine et traverse le Kazakhstan avant de se jeter dans l'Ob en Russie, puis dans l'océan Arctique. Cette initiative représente une alternative potentielle pour Pékin, cherchant à diversifier ses itinéraires commerciaux. Le projet vise à éviter les points de congestion et les risques géopolitiques affectant les voies maritimes traditionnelles. Cette voie fluviale pourrait offrir une solution plus sûre et plus efficace pour l'exportation de marchandises chinoises vers l'Europe et l'Amérique du Nord. L'étude de cette voie s'inscrit dans le contexte d'une coopération accrue entre la Chine et la Russie dans le domaine du transport et de la logistique.