Le californium-252 est un élément synthétique dont le prix dépasse celui de l'or et des diamants. Estimé à 23 millions d'euros par gramme, il s'agit du matériau le plus cher au monde. Bien que méconnu du grand public, ce matériau joue un rôle crucial dans divers domaines scientifiques et industriels. Il est notamment utilisé en médecine, par exemple pour traiter certains cancers. Le californium-252 trouve également des applications dans l'énergie nucléaire et l'analyse de matériaux. Sa rareté et sa complexité de production expliquent son coût exorbitant.