Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva a suscité la controverse en remettant en question l'opportunité de la participation de Neymar à la Coupe du Monde. Après avoir plaisanté sur son désir d'engager Lionel Messi pour l'équipe nationale brésilienne, Lula a suggéré que Neymar pourrait assister à la compétition uniquement pour "travailler à distance". Ces déclarations, formulées de manière humoristique, ont néanmoins été perçues comme une critique implicite de l'état physique du joueur. L'état de forme de Neymar, récemment blessé, est un sujet de préoccupation pour les supporters et les médias brésiliens. Le président n'a pas précisé la nature de son commentaire, laissant place à l'interprétation. Ces propos interviennent alors que la sélection brésilienne se prépare activement pour la Coupe du Monde. L'affaire a rapidement fait le tour des réseaux sociaux et des médias sportifs.