La Coupe du monde 2026 verra 32 équipes participer à la phase finale, avec un nouveau format incluant les huit meilleurs troisièmes de groupe qualifiés pour les seizièmes de finale. Les deux premières équipes de chaque groupe seront automatiquement qualifiées. La sélection des huit meilleurs troisièmes se basera sur un classement spécifique, prenant en compte les points obtenus, le goal-average, et le nombre de buts marqués dans la phase de groupes. En cas d'égalité, des critères supplémentaires seront appliqués pour départager les équipes. Ce système vise à récompenser la performance globale durant la phase de groupes, au-delà de la simple victoire ou défaite. Les détails précis de ce processus de qualification seront cruciaux pour les équipes luttant pour une place en seizièmes.